Pendant une certaine période de ma vie professionnelle, j’ai souffert littéralement de suffocation, d’une impression de souffle court en arrivant au bureau le matin. Je ressentais physiquement un manque d’air qui me paralysait, jusqu’à la crise de panique parfois… Ce sentiment d’étouffer m’a accompagnée jusqu’à ce que je prenne la décision de m’émanciper de ce travail. J’ai découvert alors la Cohérence cardiaque. Une pratique qui m’accompagne chaque jour pour me rééquilibrer et qui m’amène aujourd’hui à m’intéresser à l’art de la respiration pour mieux vivre au quotidien.
Dans son best-seller Respirer, le journaliste scientifique James Nestor nous embarque dans une investigation étonnante à la découverte de l’art oublié de la respiration. Il nous apprend notamment que 90 % d’entre nous ne respirons pas comme il le faudrait et que ce dysfonctionnement provoque ou aggrave une longue liste d’affections chroniques. Ses recherches montrent qu’un des piliers de la santé est le souffle. Toutes les 3,3 secondes, qui est la fréquence de respiration moyenne de la plupart des gens, notre corps se transforme. Car les milliards de molécules que nous inhalons à chaque respiration contribuent à construire nos os, nos tissus musculaires, notre sang, notre cerveau et tous nos organes.
J. Nestor parle d’art oublié lorsqu’il évoque la respiration dans la mesure où la plupart des techniques qu’il présente dans son livre remontent à la plus haute antiquité. Elles ont été décrites, documentées puis oubliées et redécouvertes au fil des époques.
« Respirer ne se limite pas à faire entrer de l’air dans notre corps. La respiration, c’est notre relation la plus intime au monde qui nous entoure. […] En respirant, nous nous ancrons pleinement dans le monde qui nous entoure pour y puiser des particules de vie, les comprendre et laisser en retour un peu de nous-même. La respiration, c’est essentiellement un mouvement de réciprocité. »
Le nez est un organe essentiel parce qu’il filtre l’air, le réchauffe et l’humidifie pour faciliter son absorption. Avez-vous remarqué que nos narines s’ouvrent et se ferment à leur propre rythme, comme une fleur, en fonction de notre humeur, de notre état mental et, potentiellement, de la position de la lune et du soleil ?
Pour fonctionner de façon optimale, notre corps doit se trouver dans un état d’équilibre, entre action et relaxation, entre rêverie et pensée rationnelle. Il semblerait que cet équilibre soit influencé, voire directement contrôlé par le « cycle nasal »…
J. Nestor a découvert dans un ancien texte tantrique que l’une de nos narines s’ouvre parfois pour laisser passer l’air toute la journée, tandis que l’autre se ferme imperceptiblement. Certains jours, la narine droite se réveille en bâillant pour saluer le soleil ; d’autres jours, la gauche se réveille à la rondeur de la lune. Selon ce texte, ces rythmes sont les mêmes sur un mois et identiques pour l’humanité tout entière. Ce phénomène selon lequel nos narines pulsent à leur propre rythme, nommé « cycle nasal », a été vérifié par le monde scientifique.
« Le nez est un héros discret, le gardien des portes de notre corps, l’apothicaire de notre esprit, le baromètre de nos émotions… »
La magie du nez n’avait pas échappé à nos ancêtres. Vers 1500 avant J.-C. l’un des plus anciens textes médicaux jamais découverts explique que les narines sont censées amener l’air jusqu’au cœur et aux poumons, et non la bouche. Mille ans plus tard, la Genèse affirme que « l’Eternel Dieu forma l’homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l’homme devint un être vivant ». Un texte du Tao chinois, daté du VIIIe siècle avant notre ère, notait que le nez était la « porte céleste » par laquelle nous devions respirer. « N’y dérogez jamais nous avertit ce texte, sans quoi votre respiration est en danger et la maladie s’installe ».
Respirer la vie du bon côté nécessite donc de respirer par le nez ! Et pour cela, pas d’autre alternative, il faut fermer la bouche ! Selon les recherches menées par J. Nestor, respirer par la bouche est une abomination. Si le corps humain a développé deux canaux respiratoires, c’est pour augmenter nos chances de survie en permettant à la bouche d’être une ventilation de secours lorsque le nez est obstrué.
La phase la plus importante de la respiration ne consiste pas juste à inspirer de l’air par le nez. L’inspiration, c’est la partie la plus facile ! La clé de la respiration, de l’expansion des poumons et de la longévité se situe à l’autre bout du processus, dans le pouvoir transformateur d’une expiration complète.
Il s’agit de bien vider l’air de poumons afin d’en absorber davantage, en apprenant à ralentir et à prolonger l’expiration. Allonger chaque souffle de façon à utiliser 50 %, voire 70 % de l’amplitude du diaphragme permet de relâcher le stress cardiovasculaire et entraîne un meilleur fonctionnement du corps. C’est pourquoi on appelle le diaphragme le « deuxième cœur », car lui aussi est soumis à un battement qui affecte le rythme et la puissance de notre cœur.
Pour J. Nestor, « la respiration est un peu comme l’aviron : en donnant une multitude de coups de rame, vous finirez par arriver où vous voulez, mais vous gagnerez en vitesse et en efficacité si vous donnez des coups de rame plus longs, quoique moins nombreux ».
Il compare également la respiration lente à la prière. Dans toutes les cultures et les religions, on retrouve les mêmes techniques de prière nécessitant les mêmes schémas respiratoires s’allongeant sur 6 secondes et procurant le même effet apaisant sur ceux qui les pratiquent.
La cohérence cardiaque est née de travaux de recherche dans lesquels on mesurait les trois systèmes (respiratoire, cardiaque, nerveux) de volontaires à qui on faisait réciter des prières. A chaque fois qu’ils adoptaient ce rythme ralenti, le sang affluait vers leur cerveau et ces trois systèmes entraient dans un état de cohérence et donc d’efficacité optimale.
L’équation quasi magique de la cohérence cardiaque, ou de « respiration parfaite », comme la nomme J. Nestor, consiste à inspirer 5,5 secondes, puis expirer 5,5 secondes. Cela revient à 5,5 cycles respiratoires par minute pour un total d’environ 5,5 litres d’air. Dès 5 à 10 minutes d’exercice par jour, les résultats sont probants.
Par ailleurs, la cohérence cardiaque requiert très peu de temps, d’effort ou de capacité de concentration. On peut la pratiquer n’importe où, n’importe quand. A bien des égards, cette technique de respiration offre les mêmes bénéfices que la méditation ou le yoga. L’auteur préconise cette respiration parfaite au quotidien, comme on s’étire après être resté assis trop longtemps ou bien pour se calmer quand on est stressé.
« L’apaisement de la prière, sans la dimension religieuse ! »
Est-ce que, comme je l’ai vécu il y a quelques années, vous aussi, il vous arrive de ressentir cette sensation d’étouffement ?
J. Nestor a découvert que les personnes anxieuses souffrent d’un problème de connexion entre leurs chémorécepteurs (récepteurs reliés au système nerveux) et leurs amygdales cérébrales au point qu’elles retiennent leur souffle tout au long de la journée. Il faut attendre que leur corps soit saturé en dioxyde de carbone pour que leurs chémorécepteurs se mettent en état d’alerte et ordonnent au cerveau de déclencher immédiatement le réflexe respiratoire. Les personnes reprennent alors leur souffle dans un état de panique, un peu comme si elles avaient échappé à la noyade.
La respiration lente et régulière est très efficace pour réguler notre état d’anxiété, a fortiori lorsqu’il est rendu chronique par une situation stressante durable.
L’art de la respiration a des vertus préventives. Cela permet de maintenir un équilibre dans le corps, de façon que les problèmes bénins ne dégénèrent pas en pathologies plus graves. La respiration permet aussi, souvent, de rétablir cet équilibre s’il est momentanément perturbé. Apprendre à respirer mieux permet de vivre une vie plus saine.
Comme nous y invite J. Nestor : « Quand nous respirons, nous augmentons notre force de vie ».
Avec ce billet résolument moins « fouillé » que mes articles habituels, je fais l’expérience du « minimalisme » ce mois-ci. Cet exercice me sort de ma zone de confort et de mon besoin de creuser, d’explorer en profondeur les sujets que je vous partage. En vérité, le thème de la respiration se prêtait bien à un article court et léger… C’est mon cadeau de Noël, pour vous inviter à vivre les fêtes de fin d’année avec douceur et allégresse.
